Foldit est un jeu révolutionnaire qui vous permet de contribuer à la recherche scientifique. Tout le monde se souvient de SETI@home, le concept de calcul partagé mis en place par le SETI pour "écouter" l'espace loin de chez nous.
Sur le même principe, des chercheurs de l’Université de Washington ont développé un jeu dans lesquel les joueurs combinent des acides aminés pour assembler une protéine.
Foldit est un jeu vidéo de puzzle, dans lequel vous jouez à résoudre de difficiles puzzles en 3D. Les structures ainsi crées sont ensuite testées pour trouver de nouveaux médicaments qui pourraient guérir le cancer, le sida, et une foule d'autres maladies.
Pour faire court : certaines maladies, comme le VIH, le cancer, Alzheimer, mettent en cause des protéines dans leur développement. C'est en produisant certaines protéines que notre corps est attaqué. Donc, si on oriente la recherche vers ces protéines-là, on a une chance de s'attaquer au développement de la maladie.
Mais vous allez me demander quel est le rapport avec le jeu en question. tout simplement pârce qu'au travers de ce jeu, vous allez manipuler, assembler, contraindre, déformer des éléments en vue de créer de nouvelles formes : des protéines et leurs liaisons… Et en quelque sorte, en jouant à ce puzzle géant 3D, vous allez "prédire" et "inventer" des combinaisons et autres interactions, qui peut-être se révèleront être le début d'une solution.
Sur le principe que la liaison atomique nécessitant le moins d'énergie est la plus pertinente, au sens naturel du terme, le jeu représente l'état de la protéine en affectant des couleurs aux liaisons. Rouge, c'est une liaison à haute énergie, donc peu vraisemblable à l'état naturel. Les joueurs plient et tordent, alors, la structure jusqu'à lui donner une forme acceptable.
Pour le moment, les résultats sont bien meilleurs pour Foldit et ses protéines que pour le SETI et ses extra-terrestres : en combinant les talents des joueurs en réseau, le jeu a permis de déchiffrer la structure d'une protéine clé dans le développement du VIH.
Le jeu est téléchargeable gratuitement évidemment, et compatible Windows OSX et Linux